Eric „ConcernedApe“ Barone, autor dnes už legendárního Stardew Valley, po letech nechává svou prvotinu trochu stranou. Hra podle jeho slov dospěla do dobu, kdy může její vývoj na čas uzavřít a naplno se ponořit do tvorby nového titulu. Tím je Haunted Chocolatier. Je méně zaměřený na každodenní rutinu a více na intuici, fantazii a kreativitu.

Barone si dlouho nedokázal odpustit další úpravy a vylepšování Stardew Valley. Přestože v minulosti opakovaně tvrdil, že vývoj už končí, vždy se ještě vrátil s nějakým „malým“ patchem nebo novinkou. Verze 1.6 přinesla spoustu obsahu, a i když původně měla být určena jen modderům, nakonec z ní těžili všichni hráči. Teď ale Barone tvrdí, že si skutečně dává pauzu – aspoň do dokončení své nové hry.

Ačkoliv si je vědom toho, že se ke Stardew Valley možná jednoho dne vrátí, momentálně ho zajímá něco jiného. „Základní potřeby jsme už uspokojili. Teď chci jít dál,“ prohlásil Barone v rozhovoru pro PC Gamer.

Haunted Chocolatier se bude točit kolem výroby čokolády. Nečekejte ale nějak nudnou simulaci cukrárny. Barone chce záměrně opustit mechanické vzorce typu „smícháš ingredience a dostaneš výsledek“, jaké známe ze Stardew Valley. Místo toho sází na „tajemství a rozmary“ – proces výroby má být ne zcela předvídatelný, skoro až magický. Cílem je zprostředkovat zážitek, který osloví hráčovu intuici, nikoliv jen logiku.

Barone se v rozhovoru vrátil i k počátkům Stardew Valley. Prý ho původně vnímal jako skromný projekt bez velkých ambicí – nečekal, že by mohl konkurovat jeho milovanému Harvest Moon. O to víc ho zaskočilo, když se z něj stal jeden z nejúspěšnějších indie titulů vůbec, který i devět let po vydání patří mezi nejhranější hry na Steamu. Není to poprvé, co Barone tohle tvrdí. V minulosti prohlašoval, že se obával přijetí Stardew Valley.

Haunted Chocolatier zatím nemá stanovené datum vydání. Barone nikam nespěchá a chce vytvořit něco výjimečného, co si najde své místo vedle Stardew Valley, tedy ne jako náhrada, ale jako nový, odlišný zážitek.